갑상선암의 종류와 수술 방법 및 항암 치료

갑상선암의 종류와 수술 및 항암 치료

 

갑상선은 목 전면에 튀어나온 부분인 나비 모양의 기관으로 갑상선호르몬이 분비되는 곳입니다. 갑상선암은 갑상선에 생긴 악성 결절입니다. 갑상선암을 치료하지 않으면 주변 장기에 전이가 되어 생명을 잃을 수도 있습니다. 갑상선에 혹이나 결절이 생긴 경우 약 5-10%가 암으로 진단됩니다. 이번 글에서는 갑상선암의 종류와 수술 방법 그리고 항암 치료에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

 

갑상선암의 종류

갑상선암의 종류는 몇 가지가 있습니다. 여포세포와 관련된 암에는 분화 갑상선암(유두암, 여포암), 저분화 갑상선암, 미분화암이 있습니다. 비여포 세포와 관련된 암에는 수질암이 있습니다. '여포'란 내분비 샘 조직에서 다수의 세포가 모여 이루어진 주머니 모양이 조직이며  '분화'란 세포의 구조와 기능이 특수화하고 성숙한 정도를 말합니다. 갑상선암 중에서 가장 흔한 것으로 우리나라의 경우 90% 이상을 차지하는 것이 유두암입니다. 현미경으로 관찰했을 때 암의 모양이 유두 모양이라서 유두암이라고 합니다. 유두암은 주로 여성에게 더 많이 발생하며 젊은 연령층에서 진단되는 경우가 많습니다. 유두암은 성장 속도가 느리고 주변 림프절로 전이가 되는 경우도 있지만 예후가 가장 좋은 암입니다. 여포암은 유두암 다음으로 많이 발생하며 유두암보다는 예후가 좋지 않습니다. 여포암은 대개 나이가 많은 사람에게 발생하며 혈류를 통해 폐나 뼈와 같은 기관으로 전이될 가능성이 있습니다. 하지만 조기 발견 시 치료 성공률이 높습니다. 유두암과 여포암은 분화 갑상선암입니다. 저분화 갑상선암은 분화 암세포가 시간이 지나면서 역분화해 발생하는 것으로 예후가 상대적으로 좋지 않습니다. 미분화암은 유두암이나 여포암이 오랜 시간이 지나면서 분화의 방향이 역전되어 생기는 것으로 성장 속도라 빠르고 예후가 좋지 않습니다. 갑상선 수질암은 갑상선의 여포 세포가 아닌 C 세포에서 발생하며 유전적 돌연변이와 연관된 경우가 많이 조기 유전자 검사가 중요합니다. 상대적으로 매우 드문 암이며 이 암의 경우 부갑상선이나 뇌하수체, 부신 등 다른 내분비 기관의 이상이 동반됩니다. 

 

수술 방법

가장 중요한 치료 방법은 수술입니다. 수술 방법은 갑상선암 치료의 핵심으로 암의 크기, 유형 및 진행 정도에 따라 적합한 방법이 결정됩니다. 절제 범위에 따라 갑상선 엽절제술과 갑상선 전절제술과 나눠집니다. 암이 작은 경우는 갑상선의 한쪽 엽만 제거하는 갑상선 엽절제술을 시행할 수 있습니다. 이 방법은 갑상선의 기능을 보전하기 때문에  갑상선 호르몬 보충의 필요성을 줄이는 데 도움이 됩니다. 암이 더 크거나 공격적인 경우 전체 갑상선을 제거하는 갑상선 전절제술이 권장됩니다 이 수술은 암 조직이 남지 않도록 하며 암이 림프절로 전이된 경우 림프절 절제술도 동반합니다. 전이가 의심되는 림프절의 위치가 갑상선과 먼 경우에는 절개 부위와 수술 범위가 커질 수도 있습니다. 수술 수 환자는 신체 대사 기능을 유지하기 위해 합성 갑상선 호르몬(레보티록신)을 복용해야 합니다. 최근에는 내시경이나 다빈치 로봇 수술을 이용한 방법도 있습니다. 내시경 수술 기법은 눈에 잘 띄지 않는 가슴이나 겨드랑이에 내시경을 넣어 수술하는 방법으로 목에 흉터가 생기지 않습니다. 하지만 암의 크기가 작고 전이가 전혀 없는 경우에만 사용할 수 있습니다. 내시경 기구 대신 로봇을 이용한 방법이 다빈치 로봇 수술입니다. 외부의 조종석에서 의사가 확대 영상을 보면서 로봇의 팔을 조정하여 수술을 할 수 있으며 수술 부위를 확대해서 볼 수 있어 정교한 수술이 가능합니다. 하지만 로봇 수술도 모든 환자에게 적용할 수는 없습니다. 

 

항암 치료

수술 이외에도 다양한 보조 치료인 항암 치료도 갑상선암 치료에서 중요한 역할을 합니다. 가장 흔히 사용되는 치료법은 방사성 요오드 치료(RAI)입니다. 이 치료는 수술 후 남아 있을 수 있는 갑상선 조직이나 암세포를 제거하고 재발 위험을 줄이기 위해 사용합니다. 주로 유두암과 여포암 환자에게 적용되며, 전절제를 한 환자의 경우에만 가능합니다. 환자가 방사성 요오드 캡슐을 복용하면 그것이 혈액으로 들어가 남아 있는 갑상선 암세포를 죽입니다. 외부 방사선 치료(EBRT)는 수술로 제거하기 어려운 경우나 미분화암과 같은 공격적인 암에 적용합니다. 고에너지 방사선을 암세포에 직접 쏘아 암세포의 성장을 억제하거나 파괴하는 치료법입니다. 어떤 경우는 암 전이가 있는 환자의 전이 부위의 통증을 줄이기 위해서도 사용합니다. 또한 표적 치료는 각 암의 발생이나 성장에 관여하는 특정 변이 유전자만을 선택적으로 공격하고 억제하는 약제를 사용하는 치료법으로 정상 세포의 피해를 최소화하는 방법입니다. 주로 진행성 갑상선암이나 미분화암, 수질암 환자에게 사용됩니다. 또 다른 치료법인 호르몬 억제 요법은 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 수치를 낮추어 암세포 성장을 억제하는 방법입니다. 이러한 화학 요법은 주로 다른 치료법으로 조절되지 않는 미분화암과 같은 공격적인 갑상선암에 사용됩니다. 이러한 수술과 항암 치료도 중요하지만 치료 후에는 재활과 관리를 통해 신체 기능을 회복하는 것이 필수입니다. 

 

결론

갑상선암은 다양한 형태로 나타나며 각각 개별화된 치료가 필요합니다. 갑상선암의 종류와 특징을 이해하고 수술 빛 항암 치료 방법을 아는 것은 갑상선암 치료에 중요합니다. 갑상선암 진단을 받은 경우 의료 전문가와 상담하여 개인의 상황에 맞는 치료 계획을 세우시고 적극적으로 대처하시기를 바랍니다.